預(yù)防和控制高血壓已經(jīng)刻不容緩。但我國現(xiàn)有高血壓患者數(shù)以億計，全部靠服用降壓藥物來控制血壓并不現(xiàn)實，而且會產(chǎn)生巨大的經(jīng)濟負(fù)擔(dān)。事實上，約70％的高血壓患者并不知曉自己患有高血壓；即使是在知曉自己病情的高血壓患者中，服用降壓藥者也不足25％。因此，必須在降壓藥物之外尋找有效的公共衛(wèi)生措施，幫助解決高血壓的人群防治問題。 
    目前認(rèn)為，高血壓是由多基因遺傳和多個環(huán)境因素相互作用的結(jié)果。而在環(huán)境因素中，鈉和鉀又是最重要的因素之一。 
    同為人體電解質(zhì)主要成分的鈉和鉀，就像兩個勢均力敵而又互相制衡的對手，鈉在細胞外，鉀在細胞內(nèi)，兩者共同捍衛(wèi)著身體細胞內(nèi)外滲透壓、水分和酸堿值的平衡。 
    關(guān)于鈉、鉀和高血壓的關(guān)系，大部分觀察性流行病學(xué)研究證實，鈉攝入和血壓之間存在正相關(guān)，鉀攝人水平和血壓之間存在負(fù)相關(guān)。其中，國際鹽和血壓研究（The INTERSALT Study）發(fā)現(xiàn)，高鈉攝入人群血壓較高；國際宏量營養(yǎng)素與血壓關(guān)系的研究也發(fā)現(xiàn)，我國南北地區(qū)血壓差異最主要的膳食因素就是鈉的攝入量；美國著名的DASH研究也證明，限鹽可以降低血壓。 
    雖然大量的研究證實低鈉、高鉀飲食可以降低血壓，但想要在短期內(nèi)改變?nèi)藗兊纳攀晨谖读?xí)慣仍頗具挑戰(zhàn)性，所以，單純的限鹽干預(yù)很難長期堅持和推廣。在此背景下，以低鈉、高鉀為特點，且口味與普通食鹽相似的替代品（代用鹽）應(yīng)運而生。 
    所謂代用鹽，就是以其它礦物質(zhì)（一般為氯化鉀和硫酸鎂等）取代一部分氯化鈉的含量；這樣既能基本保持鹽的咸味，又避免了鈉鹽的過多攝人，增加了鉀的攝入。目前國內(nèi)外代用鹽均有上市，我國也頒布了相關(guān)生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)《低鈉鹽》（QB2019-94）。 
    但是，對于這項非藥物降壓措施的效果和安全性，國內(nèi)外一直缺乏嚴(yán)格設(shè)計的科學(xué)評價。西方的研究者并不特別關(guān)注代用鹽干預(yù)，因為西方人較多地食用加工或半加工食品，即使使用代用鹽，人們從膳食中攝人的鹽也只有小部分可被代用鹽代替。相比之下，我國的普通家庭，特別是農(nóng)村地區(qū)，大部分食物是在家中制作，膳食中的鈉多數(shù)是從烹飪時加人的鹽中獲得；而且我國居民的鈉攝人較西方人高許多（世界衛(wèi)生組織推薦的食鹽攝入量每天不超過 5克，而中國北方地區(qū)人均食鹽攝人量達到了每天12-15克，部分地區(qū)甚至更高），而鉀攝入相對少。如果高鉀、低鈉代用鹽的降壓作用和安全性被確認(rèn)的話，在我國高危對象中推行代用鹽，對于心血管疾病的防治將可能產(chǎn)生重大的公共衛(wèi)生意義。更何況，如今代用鹽已在我國各地上市，隨著我國心血管病發(fā)病率的逐年上升和群眾健康意識的加強，預(yù)計代用鹽將走上越來越多的中國家庭的餐桌。因此，進行大人群樣本的隨機對照試驗，得出令人信服的數(shù)據(jù)來回答這些問題十分必要。 
    2005年 1月，武陽豐教授帶領(lǐng)的北京阜外心血管病醫(yī)院課題組申請到了達能基金的資助，在北方農(nóng)村地區(qū)開展了代用鹽對于高血壓患者及其家庭成員降壓效果的研究。 
    該地區(qū)人均每日鹽攝入量較高（約15克/天以上），并且一般主要在家吃飯，每日通過飲食攝人的鹽至少有50％可以被代用鹽取代。課題組選入那些血壓未控制的高血壓患者及其家庭成員（共有 220名高血壓患者和348名家庭成員），隨機分為干預(yù)組和對照組，分別給予普通鹽（氯化鈉含量大于99.5％）或低鈉高鉀代用鹽（組成為65％氯化鈉、25％氯化鉀、10％硫酸鎂）。于基線和干預(yù)3個月、6個月、12 個月（干預(yù)結(jié)束）時對高血壓病人及其家庭成員進行訪視，利用統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)化調(diào)查表收集病人的降壓藥物使用情況和依從性的資料，并測量血壓、收集血或/和尿樣本。這項隨機雙盲對照試驗于2006年7月如期完成。 
    研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，共有97％的高血壓病人完成了所有試驗，試驗組100％“全部”或“多半”食用代用鹽，對照組98％“全部”或“多半”食用普通鹽，兩組的依從性沒有顯著差異。干預(yù)1年后，高血壓病人的門診收縮壓、家庭收縮壓和動態(tài)收縮壓分別下降4.lmmHg、3.1mmHg和 2.4mmHg；2級高血壓降壓幅度大于1級高血壓。家庭成員家庭收縮壓下降1.5mmHg，其中高血壓病人收縮壓下降2.7mmHg，血壓正常者下降 0.5mmHg；并且年齡越大，降壓幅度越大。經(jīng)進一步分析發(fā)現(xiàn)，在各次訪視時，兩組高血壓病人的體重變化沒有顯  著差異，但代用鹽組服藥率下降程度大于對照組，第3個月差別顯著（此前亦有研究發(fā)現(xiàn)，限鹽可以防止高血壓病人治療過度，減少藥物的使用）。另一方面，干預(yù)后，代用鹽組的尿鉀和尿鈉/鉀比升高幅度均顯著大于對照組；干預(yù)前、后，兩組口味和血鈉鉀及肌酐和尿素氮水平均沒有顯著差異。 
    決定某個因素在人群中的降壓作用主要看它在人群中的可行性，即在人群中能真正實施的程度。從19世紀(jì)80年代開始，代用鹽就開始被應(yīng)用。在芬蘭，很多消費者已經(jīng)知道，這是一種與普通鹽相比既沒有改變味道、又更健康的選擇。因此，代用鹽對芬蘭成功的人群降壓效果起到了很大作用。 
    本研究是國際上第一個同時在高血壓患者和其家庭成員中評價代用鹽降壓效果的隨機、雙盲、對照干預(yù)試驗，也是國內(nèi)外第一個同時用三種血壓測量方法評價代用鹽降壓效果的研究。研究證實，代用鹽降壓效果明確且長期穩(wěn)定，長期（一年）食用代用鹽安全可行、未見不良反應(yīng)，可以大范圍（包括血壓正常者）推廣使用，是一個潛在的對我國高血壓及心腦血管病防治具有重大應(yīng)用價值的公共衛(wèi)生措施。 
    目前，心腦血管疾病巳經(jīng)成為我國主要的疾病負(fù)擔(dān)，而且還在不斷增長，作為其首要危險因素的高血壓的患病率也在不斷增長。而我國人群的膳食鈉來源主要來自家庭烹飪，又存在公同進餐的特點。因此，如能在我國像使用“加碘鹽”一樣廣泛推廣代用鹽，利用這種簡單、可行的方法，不僅可以大幅度減少心腦血管疾病發(fā)生率，同時還可以減少醫(yī)療費用。

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