古代社會，人們局限于科學知識，對于許多自然現(xiàn)象無法解釋，于是多歸之于上天神靈的恩賜，因此對天地神靈猶存崇敬之心，故而十分重視祭祀，視祭祀為生活中的大事。祭祀的內(nèi)容頗多，如祭天地、山川、鬼神，祭社稷，祭祖先等等。而在古人眼里，酒又是一種天賜的美好享用品，故不敢也不愿專享，所以有“飲前必酹”，“祭之必酒”的作法。 “飲前必酹”是說古時候不論王家宗廟中的祭獻，或是民間私家祀祖，祝禱之后必須以酒酹地，經(jīng)過這番儀式后，才能由與祭的人來宴饗。通常酹酒有一定格式，并非隨意將酒潑灑就算的。必須恭敬肅容，手擎杯盞，默念禱詞，然后將酒先分傾三點，最后將余酒灑一半圓形。據(jù)明人徐復祚《三家村老委談》，這是用酒在地上酹成三點一長鉤的“心”字，表示心獻之禮。由于這一未飲先酹酒的祭祀儀式，影響到平常飲酒時也有酹酒后再飲的習慣。蘇軾一詞中講“一樽還酹江月”，就說明了這個習慣。 這個習慣不僅漢民族有，少數(shù)民族也是如此，據(jù)宋人盂珙《蒙韃備錄》中記述，蒙古族人“凡飲酒，先酹之，以祭天地”。苗族人也有此習俗，他們飲酒前通常由席中年輩最長的一人用手指沾了酒，對天、對地彈酒，表示敬了天地以后才能開懷暢飲，至今這風俗還在湘黔一帶苗族人中流行。可見遠古流傳下來的文化習俗的影響之久遠。 在古人祭天、祭社、祭祖、祭灶等祭祀活動中，祭社是最為隆重熱烈的。 祭社就是祭社稷之神。古人常以皇天后土并稱，皇天指天神，后土指社神，也稱土地神。在社神中，以社稷為首；社代表土地神，稷代表谷神。 祭社之飲，又稱“社酒”。社酒是酬神、祈豐年、慶收獲，又是農(nóng)民群體歡娛的飲宴。舊時中國是農(nóng)業(yè)國，農(nóng)民占人口中的絕大多數(shù)，人們賴以維生的是土地和五谷。正如《白虎通義·社稷》中說的：“人非土不立，非谷不食”。因此社酒是自古以來全民性的祭祀、歡宴時節(jié)。 “社”這個字包含著中國古代政治、宗教、民俗、地理等多種文化內(nèi)容。從字體說，社從示從土，示是神的意思，加土，就是土地之神，天地之神。古代自天子至庶人，都要封土立社，祈福報功，所祀的神就叫社。國家必須有其所統(tǒng)轄的領土，土地又是賴以生長之處，因此又和谷物相聯(lián)而稱“社稷”，成了國家政權(quán)的象征。王朝所在地的京都有社稷壇，各村各鄉(xiāng)都有土谷祠。社又是地理上的行政區(qū)劃，《管子·乘馬)：“方六里，命之日社”。 也是基層的群落組織，《左傳·昭公二十五年》：“請致千社”，杜預注疏說：“二十五家為一社”?？梢娝仁切姓^(qū)劃，于是也成了政經(jīng)文教之樞紐。鄉(xiāng)社中儲備公糧的倉稱社倉，鄉(xiāng)社辦的學堂稱社學，以至居民逢年節(jié)行樂的燈火稱社火。在社公(即土地神)的祭祀處培土植樹，稱社樹。后代就衍變成土地廟，即魯迅先生寫的《阿Q正傳》中那位阿Q所寄居的土谷祠。祭社神的日子就稱社日。每年春天耕種以前，人們都要祈求社稷之神的保佑。秋天收獲以后，要報答它的恩賜，于是有了祭社活動。祭社本是一種祈豐和慶豐的祭祀活動，后來娛樂成分不斷增加，發(fā)展到祭祀完畢，人們原地聯(lián)歡，沿襲成為一種節(jié)日習俗。 春祭為春社，秋祭為秋社。春社在立春后某日，秋社在立秋后某日，有的記載說是甲日，也有的說是戊日，大抵在春分秋分兩節(jié)前后。直到唐代才最后固定下來：以立春、立秋后的第五個戊日為春、秋的社日。每逢社日，四鄉(xiāng)鄰里都相邀聚集在一起，各自湊上一些祭社的肉食和米酒，在田間、大樹下搭起祭壇或草屋。祭儀之后大家便聚飲聯(lián)歡，歡歌暢飲沉浸在一片歡樂的氣氛之中。那歡快的飲酒場面，有時甚至比元旦之日還要熱鬧。唐代詩人王駕曾用《社日》詩：“鵝湖山下稻粱肥，豚柵雞塒半掩扉。桑柘影斜春社散，家家扶得醉夫歸?！庇新曈猩⒘芾毂M致地描寫了鵝湖山(今江西省鉛山縣北)一帶春社日中人們一家家盡歡扶醉而歸的情景。宋朝詩人蘇軾在《浣溪沙》中也用“老幼扶攜收麥社，烏鳶(yuan元)翔舞賽神村，道逢醉叟臥黃昏”，反映男女老幼參加春社的熱烈場面：老幼相扶而來，烏鴉也翩翩起舞，直到日落黃昏，路邊還有橫躺豎臥的醉翁。

à′?′￡o@nfrom