長期以來，膳食纖維一直被認(rèn)為是廢棄物。這是因?yàn)椤叭梭w內(nèi)缺乏分解、消化膳食纖維的酶系統(tǒng)“，因此，膳食纖維既不能為人體提供營養(yǎng)，又不能被人體消化利用，只能作為糞便殘?jiān)懦鲶w外。然而，近年來醫(yī)學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，由于人們的飲食越來越精，膳食纖維越來越少，由此而產(chǎn)生的疾病也越來越多。在經(jīng)過深入研究后，營養(yǎng)學(xué)家終于將膳食纖維與傳統(tǒng)的六大營養(yǎng)素—蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、維生素、無機(jī)鹽和微量元素、水并列，稱之為“第七營養(yǎng)素”。
    高纖維食物的作用
    那么，貌不驚人的膳食纖維究竟對健康有哪些好處呢？膳食纖維主要包括纖維素、半纖維素、果膠、樹膠、藻膠、木質(zhì)素、戊聚糖等。這些物質(zhì)雖然不能被人體利用，但對人體健康卻有十分重要的作用。
    1）減肥降脂 膳食纖維在胃部吸水膨脹后，體積增大，增容作用使人產(chǎn)生飽腹感，因而食欲下降，飯量減少，有利于控制體重、減肥健美。膳食纖維進(jìn)入腸道以后，還可以有效阻止腸道對脂肪、蛋白質(zhì)、膽固醇等的吸收，食物中的膳食纖維越多，這種抑制吸收的減肥降脂作用越明顯。以一個(gè)每天需要1800大卡熱量的女子為例，如所吸收的熱量下降1％，則每年可減少體重1公斤，少吸收3％。則一年減少體重2~3公斤，這無疑是一種毫無痛苦的減肥方法。
    2）控制血糖 膳食纖維不但能減少脂肪、膽固醇的吸收，還可以控制食物中糖的吸收速度，是一種天然的“碳水化合物阻滯劑”。最近的研究證明，高膳食纖維飲食有助于糖尿病人控制血糖，而低膳食纖維飲食會使血糖迅速上升，然后突然下降，造成血糖的異常波動，易發(fā)生頭痛、饑餓、煩躁等癥狀，對患者病情非常不利。
    3）預(yù)防心臟病 美國哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究顯示，多吃富含膳食纖維的食物（每天攝入26克）可降低女性患心臟病的危險(xiǎn)，同時(shí)心肌梗塞的危險(xiǎn)性也相對較低。
    4）預(yù)防腸癌 人體腸道中含有大量厭氧菌，這些細(xì)菌會將汁或脂肪酸轉(zhuǎn)化為致癌物或輔助致癌物產(chǎn)生。這些有毒物質(zhì)在腸道停留的時(shí)間越長，與腸壁接觸的時(shí)間就越多，被腸壁血管吸收的機(jī)會也增加，從而引發(fā)結(jié)腸癌。膳食纖維可以有效縮短這些致癌物在腸道的停留時(shí)間，加快其排出速度，清潔腸道。
    5） 補(bǔ)充植物雌激素 男女體內(nèi)都能自動分泌雌激素，而食物膳食纖維中卻含有我們需要的天然植物雌激素。研究表明，飲食中膳食纖維含量低，其乳腺癌、結(jié)腸癌、直腸癌、前列腺癌的發(fā)病率就高。體外實(shí)驗(yàn)證明，植物雌激素不論對雌激素依賴性癌細(xì)胞還是非雌激素依賴性癌細(xì)胞，都有抑制作用。
    6）降低膽固醇 膳食纖維能吸附、包裹膽固醇，不利于小腸吸收而降低人體膽固醇水平。研究還發(fā)現(xiàn)，服用植物雌激素4周，就能顯著降低總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇的水平，從而可預(yù)防高脂血癥。
    7） 預(yù)防膽結(jié)石 膽結(jié)石的形成與膽汁中膽固醇含量過高有關(guān)，而膳食纖維與膽固醇結(jié)合，促進(jìn)膽汁的分泌、排泄，因而可預(yù)防膽結(jié)石的形成。每天給病人增加20~30克的谷物纖維，1個(gè)月后即可發(fā)現(xiàn)膽結(jié)石縮小。
    8）治療便秘 膳食纖維的增容作用能對大腸產(chǎn)生機(jī)械性刺激，促進(jìn)腸蠕動，使大便變軟，易于排出，治療便秘而無任何副作用。
    9） 預(yù)防痔瘡 痔瘡是因?yàn)榇蟊忝亟Y(jié)而使肛周血液受阻，長期阻滯與瘀積所引起的。由于膳食纖維具有良好的通便作用，可降低肛門周圍的壓力，使血流通暢，從而起到防治痔瘡的作用。
    10） 口腔保健 現(xiàn)代人由食物越來越精，使用口腔牙齒、面部肌肉的機(jī)會越來越少，因此，牙齒脫落、齲齒出現(xiàn)的情況越來越多。而膳食中的膳食纖維增加了咀嚼的機(jī)會，使牙齒和肌肉得到保健，功能得以改善。

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