李時(shí)珍,字東璧,號(hào)瀕湖,蘄州城人。生于1518年(明正德十三年)。出自醫(yī)學(xué)世家,其父李言聞為當(dāng)時(shí)名醫(yī)。14歲中秀才,以后三次鄉(xiāng)試不第,乃絕意功名,刻意從父學(xué)醫(yī),同時(shí)師事顧問。他“上自墳典,下及子史百家,無不博洽”,醫(yī)術(shù)日精,病人“千里就藥于門”,皆“立活不取值”,不到30歲就成為一方名醫(yī),名重一時(shí)。嘉靖中,蘄州屢遭大水,災(zāi)后瘟疫流行,李時(shí)珍父子設(shè)診所于城東玄妙觀,研究出新的,治好了不少染疫災(zāi)民。約于1548年(嘉靖二十七年),李時(shí)珍楚王(建府武昌)朱厚熗兒子的怪疾,被聘為奉祠正;不久被推薦為太醫(yī)院院判。他利用在太醫(yī)院的機(jī)會(huì),研讀了大量的珍藏的醫(yī)藥典籍和圖書,察看了許多標(biāo)本,獲得了許多有益的知識(shí)。
李時(shí)珍在長期醫(yī)療實(shí)踐中,深感原有本草著作之不足,并存在許多錯(cuò)訛之處。于是立志重著本草,以益后代;并借用朱熹的《通鑒綱目》之名,定書名為《本草綱目》。1552年(嘉靖三十一年),著手編寫,至1578年(明萬歷六年)三易其稿始成,前后歷時(shí)27年。其間,從1565年(嘉靖四十四年)起,多次離家外出考察,足跡遍及湖廣、江西、直隸的許多名山大川,弄清了許多疑難問題,填補(bǔ)了不少醫(yī)藥知識(shí)空白。
《本草綱目》凡16部、52卷,約190萬字。全書收納諸家本草所收1518種,增收374種,合1892種;共輯錄古代藥學(xué)家和民間單方11096則;書前附形態(tài)圖1100余幅。該書系統(tǒng)地總結(jié)了我國16世紀(jì)以前的學(xué)、醫(yī)療學(xué)之經(jīng)驗(yàn),明代文學(xué)家王世貞稱之為“性理之精蘊(yùn),格物之通典,帝王之秘?,臣民之重寶”,《四庫全書總目提要》稱之為《神農(nóng)本草經(jīng)》而下“集本草者無過于此”,在國外被譽(yù)為“東方醫(yī)藥巨典”!侗静菥V目》于1596年在南京出版,很快就傳到日本,以后又傳到歐美各國,先后被譯成法、德、英、拉丁、俄等十余種文字在國外出版,傳遍五大洲。
1593年(萬歷二十一年),李時(shí)珍逝世,終年76歲。他去世后,即被明朝廷敕封為“文林郎”。1951年,在維也納舉行的世界和平理事會(huì)上,被列為古代世界名人;他的大理石雕象屹立在莫斯科大學(xué)的長廊上。其墓地被列為重點(diǎn)文物保護(hù)單位,原中國院長郭沫若為陵園兩次題詞,稱他為“醫(yī)中之圣”。
李時(shí)珍的著作尚有《奇經(jīng)八脈考》、《瀕湖脈學(xué)》傳世;還有《命門考》、《瀕湖醫(yī)案》、《五臟圖論》、《三焦客難》、《天傀論》、《白花蛇傳》等,皆佚。